Astronavtka slovensko-indijskega rodu Sunita Williams (rojena 19. septembra 1965), mornariška častnica in astronavtka Nase je obiskala Slovenijo in 15. slovenski festival znanosti (22.-24. september 2009, organizira SZF). Rodila se je v kraju Euclid pri Clevelandu v ameriški zvezno državi Ohio. Njen oče, nevroanatom Deepak Pandy je Indijec, mama Bonnie Pandya pa je Slovenka, rojena Bonnie Zalokar. Del družine izhaja iz Leš pri Tržiču, kjer je živela prababica Marija Bohinc. Sunita je bila udeleženka 14. in 15. misije na Mednarodni vesoljski postaji (ISS). Z 29 urami in 17 minutami je bila nekaj časa tudi rekorderka v vesoljskih sprehodih med astronavtkami. S 195 dnevi pa še drži ženski rekord v dolžini bivanja v vesolju z 22. junija 2007. Poročena je s pilotom helikopterja Michaelom Williamsom, tudi sama pilotira helikopter. Trenutno sodeluje pri izbiranju kandidatov za astronavte, čez dve leti pa se namerava vrniti v vesolje in znova delati na vesoljski postaji, katere gradnja je pri koncu. Astronavtka se je, skupaj s fizikom Dušanom Petračem prav tako sodelavcem Nase, srečala z mladimi obiskovalci 15. festivala. Williamsova je povedala, da je bila vesela povabila in da upa, da bo festival navdahnil mlade generacije. Med bivanjem v Sloveniji je obiskala tudi vas Leše, od koder izhaja rod njene mame. Astronavtka upa, da se bo kmalu spet vrnila v Slovenijo in bo takrat veliko bolj uživala v lepi pokrajini ter v, po njenem mnenju, odličnih vinih. Predsednik SZF dr. Edvard Kobal ji je podelil posebno priznanje, postala je “zvezda” 15. slovenskega festivala znanosti, hkrati pa tudi častna članica Slovenske znanstvene fundacije..
Na zaključni prireditvi je bilo zelo sproščeno in med drugim nam je Sunita povedala marsikaj, kar mediji spregledajo. Sunita pravi, da je 50% Slovenka, 50% Indijka in 100% Američanka. Sunita po indijsko pomeni deklica, ki se lepo vede (pridna deklica; v sanskrtu pomeni tudi - uvidevnost, učenost, preudarnost). V slovenščini tako deklico kličemo “sonček” – kar ni daleč od “Sun-ita” Sunitina teta Mary Ann Zalokar Okicki in mama Bonnie sta za njen dolg polet (9. 12. 2006) v vesolje naredili božični paketek presenečenja s prekajeno kranjsko klobaso iz Ažmanove mesnice iz Euclida, dodala je še pečeno koruzo, jajčka. Pravi, da je posadka Mednarodne vesoljske postaje slastno klobaso nemudoma snedla.
Ker slovenski festivali znanosti zmeraj vključujejo tudi astronomske teme, in ker je leto 2009 posvečeno prav astronomiji ter je hkrati evropsko leto ustvarjalnosti in inovativnosti, je beseda nanesla tudi na slovenske projekte v MLA2009. Sunita je bila navdušena nad pobudo "Teleskop za vsako šolo" in jo bo v okviru možnosti sprožila tudi v ZDA. Pravi, da je tudi ona bila navdušena, ko je kot otrok lahko na lastne oči skozi teleskop opazovala, recimo Luno, meglice ali “gospodarja prstanov” Saturna. Zato toliko bolj podpira take pobude, ki otrokom omogočajo neposreden pogled v globine vesolja.
Sunita Williams v družbi dr. Dušana Petrača (prvi z leve) in mnogih ostalih oboževalcev na 15. slovenskem festivalu znanosti. Sunita je res zvezda in takih pozitivnih vzgledov je v našem občestvu vsekakor premalo. Foto: Zorko Vičar, 24. september 2009, Cankarjev dom, Ljubljana.
Zorko Vičar
